Shinsaku Takasugi

Takasugi mencetuskan ide revolusioner tentang milisi tambahan tidak tetap (shotai). Di bawah sistem feodal, hanya kelas samurai yang diizinkan memiliki senjata. Takasugi mempromosikan perekrutan rakyat jelata ke dalam unit paramiliter baru yang tercampur secara sosial. Dalam unit-unit ini, baik perekrutan maupun promosi tidak bergantung (setidaknya secara teori) pada status sosial. Petani, pedagang, tukang kayu, bahkan pegulat sumo dan pendeta Buddha didaftarkan, meskipun samurai masih menjadi mayoritas di sebagian besar Shotai. Takasugi melihat dengan jelas bahwa pemanfaatan kekayaan finansial dari pedagang kelas menengah dan petani dapat meningkatkan kekuatan militer domain tersebut tanpa memperlemah keuangannya. Karena para pemimpin Chōshū tidak mampu—dan tidak mau—mengubah struktur sosial domain, penggunaan terbatas dari petani dan rakyat jelata memungkinkan mereka untuk membentuk jenis militer baru tanpa mengganggu masyarakat tradisional. Pada tahun 1863, Takasugi sendiri mendirikan unit Shotai khusus di bawah komando langsungnya yang disebut Kiheitai, yang terdiri dari 300 tentara (sekitar setengahnya adalah samurai). Melemah akibat serangan hukuman oleh kekuatan Barat, Chōshū tidak mampu menahan ekspedisi yang dilancarkan oleh Bakufu pada musim gugur 1864 sebagai pembalasan atas upaya Chōshū sebelumnya untuk merebut kendali Kyoto. Pada awalnya, kekuatan konservatif, yang lebih memilih rekonsiliasi dengan Bakufu demi mengamankan domain, mendominasi politik Chōshū, dan Takasugi beserta beberapa rekannya harus meninggalkan domain untuk menghindari pemenjaraan kembali. Takasugi, dengan hanya sekitar selusin pengikut, termasuk calon pemimpin politik Yamagata Aritomo, Itō Hirobumi, dan Inoue Kaoru, berkumpul di Kokura di Kyūshū dan mempersiapkan serangan terhadap kekuatan konservatif di Chōshū. Perang saudara Chōshū berikutnya dimulai pada 13 Januari 1865. Takasugi memainkan peran utama dalam perang saudara ini dan milisi Kiheitai-nya membuktikan keunggulannya atas pasukan samurai kuno. Dengan serangkaian serangan cepat dan dukungan dari Kido Takayoshi, Takasugi meraih kemenangan pada Maret 1865. Ia menjadi salah satu penentu utama kebijakan domain Chōshū dan terus bertindak sebagai ahli domain dalam ilmu militer Barat, mencurahkan upayanya untuk mengimpor senjata dan mengumpulkan pasukan. Reformasi ini terbukti sukses ketika Chōshū menang di empat front melawan ekspedisi Chōshū Kedua dari Bakufu pada tahun 1866, dengan Kiheitai sendiri mengamankan kemenangan di dua front. Upaya Takasugi telah menjadikan Chōshū sebagai 'bangsa bersenjata' skala kecil, memberikannya kekuatan militer yang tidak sebanding dengan ukurannya yang relatif kecil. Dengan kemenangannya atas pasukan Tokugawa, kekuatan militer Bakufu menjadi terdiskreditkan, dan domain-domain yang secara tradisional merupakan saingan memutuskan untuk bergabung dengan Chōshū dalam pertempuran-pertempuran berikutnya yang berujung pada Restorasi Meiji dan berakhirnya Bakufu Tokugawa.